New York a voté la reconnaissance officielle du Haitian Konpa Day, qui sera célébré chaque 26 juillet en hommage au genre musical devenu l’un des piliers de l’identité haïtienne depuis près de 70 ans.
La résolution, adoptée à l’unanimité par le Conseil municipal, a été présentée par la conseillère de Brooklyn Rita Joseph, première Haïtiano-Américaine élue à cette instance. Elle rend hommage à la naissance du konpa en 1955, lorsque le saxophoniste Nemours Jean-Baptiste et son Ensemble Aux Callebasses ont façonné un nouveau rythme mêlant méringue haïtienne, jazz et influences caribéennes. Une esthétique qui s’est depuis imposée comme l’un des marqueurs culturels les plus forts de la diaspora.
« Le konpa est plus qu’une musique. C’est le cœur battant de notre communauté », a déclaré Joseph devant la commission des affaires culturelles. Plus de 150 000 Haïtiens et Haïtiano-Américains vivent à New York, notamment à Flatbush, Canarsie et Spring Creek. Pour elle, cette journée offrira un espace de célébration et de transmission aux plus jeunes.
La résolution prévoit un programme annuel d’événements culturels : concerts, parades, ateliers de danse, expositions et activités pédagogiques dans les écoles. Plusieurs élus ont rappelé la place centrale du konpa dans la vie communautaire new-yorkaise, des soirées mythiques du Amazon Ballroom dans les années 1970-1980 aux récents Konpa Kingdom au Barclays Center.
New York rejoint ainsi des villes comme Miami, Boston ou Montréal, qui mettent déjà à l’honneur le konpa. Anne Williams-Isom, maire-adjointe chargée de la santé et des services sociaux et d’origine haïtienne, a salué « une reconnaissance attendue depuis longtemps » de l’apport culturel haïtien à l’une des métropoles les plus diverses au monde.
La première célébration officielle aura lieu en 2026, même si plusieurs associations prévoyaient déjà des événements dès l’été 2025 pour marquer les 70 ans du genre fondé par Nemours Jean-Baptiste.