La mémoire du père fondateur de la patrie haïtienne est toujours l’objet de controverses. Si la date de sa mort tragique au pont rouge, le 17 octobre 1806, est reconnue et a toujours servi de repère pour rendre hommage à sa mémoire, par contre la date de sa naissance continue de diviser de nombreux experts et historiens.
L’Association des Généalogistes Haïtiens poursuit depuis un quart de siècle des recherches et assure avoir pu lever le voile sur cet épineux dossier. M. Didier Gilles, membre de l’association, révèle que des recherches sur des actes de mariage et de décès de cette époque ont permis de retracer la date du 25 juillet.
Il fait état de deux articles de la gazette politique et économique d’Haïti datant de 1806 faisant état de célébrations à l’occasion de l’anniversaire de naissance de l’empereur Dessalines. De plus le nom de Jean Jacques serait lié à la fête patronale du 25 juillet.
M. Gilles explique que la date du 20 septembre, retenue par le gouvernement haïtien, avait été choisie par certains analystes lors des commémorations du centenaire de l’indépendance. Cette date ne repose en réalité sur aucun document privé ou officiel.
Dessalines est un nom d’emprunt
Les généalogistes sont parfois en contradiction avec les historiens quoique leurs disciplines soient connexes. L’historien s’occupe du vécu des peuples tandis que le généalogiste s’attache à déterminer la filiation entre les individus.
À ce niveau M. Gilles confie que certaines affirmations de l’histoire d’Haïti ne sont pas conformes aux faits révélés dans les documents civiles et officiels.
De nombreuses recherches de l’association des généalogistes ont également permis de déterminer avec précision l’origine du patronyme du père fondateur. Les actes de l’époque indiquent que Jean Jacques était un créole c’est-à-dire un esclave né sur la terre de Saint Domingue. Jean Jacques, a l’instar de nombreux autres affranchis, avait pris le nom de son maître Dessalines.
Ce dernier, Janvier Dessalines, était un propriétaire qui en épousant la veuve de Toussaint avait hérité de l’habitation de Petit Cormier dans la paroisse de la Grande Rivière du Nord. D’autres actes permettent de vérifier que Jean Jacques Dessalines ainsi que sa sœur Anne et sa mère Marie Françoise avaient travaillé comme esclaves sur l’habitation de Petit Cormier. À cette époque le document faisait référence à Jean Jacques.
Un support à la collectivité
Peu connue du grand public l’association des généalogistes a entrepris une œuvre de grande importance. Depuis 2000 l’association numérise la base de données des Archives Nationales d’Haïti. Les registres dans les principales villes sont numérisés afin de permettre aux généalogistes et chercheurs de poursuivre leurs investigations .
À ce jour plus de 104 000 individus sont reliés généalogiquement. En dépit de l’impact indéniable sur l’histoire, les généalogistes ne bénéficient d’aucune assistance du gouvernement. M. Gilles précise qu’il s’agit d’une passion mais que cet outil apporte une aide incommensurable à l’histoire. Dans les prochaines semaines l’association entend rénover son site internet et rendre disponible de nombreux documents et actes anciens.
LLM / radio Métropole Haïti